La Chine est en réalité une civilisation ancienne qui a été la première à utiliser les plantes aromatiques pour préserver la santé. Dans l'Antiquité, on utilisait les plantes, leurs propriétés permettant de traiter les maladies, et l'encens était brûlé pour favoriser l'harmonie et l'équilibre physique et mental.

La magie de la nature nous offre une source de vie intarissable et constitue un don précieux pour l'humanité, nous permettant de profiter pleinement de ses richesses, parmi lesquelles les huiles essentielles. L'usage des huiles essentielles par l'homme remonte à la nuit des temps, et leur origine exacte demeure difficile à établir. Selon des sources historiques, un médecin arabe aurait utilisé la distillation pour extraire l'essence des fleurs, transformée ensuite en huiles essentielles jusqu'à l'apogée de la Grèce antique. On constate que les ouvrages médicaux de cette époque recensent de nombreux usages pratiques des huiles essentielles, et ce, même en Égypte antique, avant 5000 avant J.-C. Un grand prêtre aurait même rempli un corps d'une résine épicée pour le momifier. On imagine aisément combien les huiles essentielles étaient précieuses à cette époque.

Dans de nombreuses religions et cultures anciennes, quelle que soit la cérémonie ou la célébration, diverses épices extraites de plantes étaient utilisées pour conférer un caractère sacré à l'événement. On en trouve des traces dans de nombreux mythes et récits bibliques.

Au XIIIe siècle, la célèbre école de médecine de Bologne, en Italie, inventa un anesthésique à base de diverses huiles essentielles, largement utilisé en chirurgie. Hugo, son inventeur, aurait lui aussi été membre fondateur de cette école.

Au XVe siècle, Verminis inventa une sorte d'« eau merveilleuse », et sa nièce créa par la suite la célèbre « eau de Cologne Fanari ». Cette eau de Cologne, aux propriétés désinfectantes avérées, est également élaborée à partir d'huiles essentielles de plantes florales.

Au XVIe siècle en France, certaines personnes portaient des gants parfumés à la lavande et à diverses herbes locales. Grâce à ces gants, celles et ceux qui les portaient étaient plus résistants à certaines épidémies. De nombreux commerçants se spécialisèrent alors dans la production d'huiles essentielles pour la parfumerie. Ces mêmes huiles essentielles avaient également aidé les Grecs à lutter contre une épidémie. Depuis, l'aromathérapie, centrée sur les huiles essentielles, a suscité l'intérêt de nombreux chercheurs et s'est répandue dans le monde entier. Ces dernières années, elle a connu un essor considérable et a conquis une renommée internationale.

Aujourd'hui, les huiles essentielles sont largement utilisées dans tous les domaines. Le principal centre de production mondial d'huiles essentielles est la ville historique de Grasse, près de la Côte d'Azur. Ainsi, outre le vin, la France peut désormais être considérée comme le berceau des huiles essentielles.